《自然》：西班牙发现欧洲西部最古老的人族面部骨骼化石

北京时间3月13日，国际知名学术期刊《自然》在线发表一篇考古学论文。论文指出，研究人员在西班牙有了重大发现 —— 找到了欧洲西部已知最古老的人族面部骨骼化石，其年代约在 140 万至 110 万年前。

学界普遍认为，人族最初在亚欧大陆定居至少可追溯到 180 万年前。但在欧洲西部，早期人族聚居的证据十分有限，伊比利亚半岛上虽有一些极为零散的化石样本，却几乎无法为这些人族的外貌和分类提供线索。此前，西班牙一处遗址中发现的可追溯至约 85 万年前的化石，被鉴定属于先驱人，这一早期人族物种拥有与现代人类相似的细长面中部。2007 年，在西班牙北部一处遗址发现的一个约 120 万至 110 万年历史的人族下颌骨（命名为 ATE9-1），却难以确定是否属于先驱人。

在本次研究中，论文第一作者兼共同通讯作者、西班牙加泰罗尼亚人类古生态学和社会演化研究所的 Rosa Huguet，与同事及其他合作者在 2007 年发现下颌骨的同一遗址展开工作。2022 年，他们有了新收获，找到了人族部分面中部骨骼的化石。这些化石碎片被统称为 ATE7-1，来自一个成年个体左脸，包括上颌骨和颧骨的大部分。研究人员借助实物证据和 3D 成像技术，对这些碎片进行重建，并估计其年龄在 140 万至 110 万年之间。新发现的 ATE7-1 化石与此前同一遗址发现的 ATE9-1 下颌骨年代相近，但 ATE7-1 化石发现位置比 ATE9-1 更深 2 米，据此研究人员推测其更为古老。论文作者还指出，从该化石地点发现的更多考古学遗痕（石器和有切痕的动物骨骼）以及古生态痕迹，为了解这一人族的生活环境和生活方式提供了新视角。

论文作者表示，这些人族骨骼碎片（ATE7-1）并未呈现出先驱人化石中 “现代” 的面中部特征。虽然残骸与直立人有一些相似之处，但无法确认其属于直立人群体。因此，他们暂时将这些化石归于直立人近缘种，暗示其与直立人的亲缘关系，不过还需进一步验证。

论文作者总结称，这项最新研究发现，可能意味着在早更新世，欧洲西部至少生活着两个人族物种，即直立人近缘种和后来的先驱人。当然，后续还需更多研究和化石样本，来探究这些群体之间的关系，并进一步细化分类 。

责任编辑：耿明